Laura Cox教授认为，“婴儿期是人类菌群发展的一个重要时期，这些研究提供的证据显示，过早的使用抗生素可能会打破早期菌群平衡，导致生长和代谢的改变。”“在动物试验中,我们详细的尝试了解肠道菌群是如何影响机体构成和代谢，以及抗生素会产生什么样的影响。”

    抗生素在第二次世界大战后被广泛使用，它的应用使大众受益匪浅。抗生素的使用已经显著增加，表现每年在婴幼儿与儿童身上平均使用一个疗程。长期滥用抗生素以及偶尔的不合理用药（例如，自我药疗、病毒感染使用、对中性粒细胞减少的癌症患者经验性使用广谱抗生素）已经成为细菌耐药的主要原因。但是很显然，抗生素也能影响到我们肠道需要的菌群以及我们要根除的菌群。 这样的情况会对我们健康产生严重的长期不良后果。

    肠道之外的菌群

    肠内的菌群由亿万微生物细胞组成，这些菌群有许多重要的免疫，内分泌和代谢功能。破坏正常定植（通过抗生素滥用），据说可能极大增加了诸如肥胖、1型糖尿病、炎症性肠病，过敏和哮喘等情况的发生，这使得很多人群的患病率增加了一倍。也有证据表明，菌群的耐受性随着每一个抗生素疗程持续使用而降低，一旦中断使用，正常菌群或许永远不会完全恢复或者被耐药菌取代。

    “我们才刚刚认识到肠道微生物在正常生长发育和发展中所发挥的作用，”Cox教授说，“进一步的研究还需要在人类和实验性动物模型中进行，以分析抗生素对菌群和宿主生理学的潜在影响。”

    机体的构成和代谢

    随着科学家现在开始关心抗生素会改变肠道内菌群平衡而导致体重增加，最近研究的热点最近落到了肠道菌群对正常的生长和发展的焦点上。低剂量的抗生素已经在农业产业使用了几十年，以用来提高农场动物的的体重，研究人员已经报告，实验室动物给予低剂量抗生素，其机体的脂肪和组织成分种有相似的改变。目前人们正在研究使用预防性剂量的抗生素治疗作为一种工具来破坏菌群的生态系统，并改变宿主机体结构，以达到识别生物体中的既能促进或者防止肥胖的菌群。

    “我们正在努力搞清楚抗生素使用剂量，肠道菌群，以及机体结构之间的关系。最终，我们的目的是，在抗生素治疗后制定菌群复原策略，以平衡肠道菌群，促进机体的健康生长和发展。” Cox教授解释到。

    在人体肠道内的微生物菌群以及它们对人体的健康与疾病的影响是目前最令人激动地研究领域之一。