一项研究发现，与成年人相比，青少年大脑的愉悦中心对奖赏的反应更强烈，这很可能是由大脑连线的发育差异造成的。预计或获得经济奖赏在大脑的一个称作腹侧纹状体的区域产生了强烈的活动，与成年人相比，青少年的这种活动特别强烈。
对这种与年龄有关的神经活动的差异的一个可能的解释是青少年大脑比成年人大脑的发育更不成熟，但是另一个可能的解释是，青少年通常比成年人的钱少，他们可能比成年人更重视金钱。
为了证实这些可能性，Emily Barkley-Levenson 和Adriana Galván研究了进行一项赌博任务的19名成年人和22名青少年的神经活动。在每一次试验中，这些受试者都会决定是否接受或拒绝下赌注，每下一次赌注都有50%的机会获胜或者50%的机会失去数量不等的钱。
研究人员报告说，青少年的腹侧纹状体比成年人表现出了更大的活动，即便是在两个年龄组都下了同样的赌注，因此也就主观地评价这些赌博的预期回报在同一程度的实验中也是如此。
研究人员说，这些发现提示神经回路成熟度的差异，而非对金钱奖赏的主观价值的年龄相关差异可能解释，为什么青少年的对奖赏敏感的大脑区域极度活跃。
原文检索：
Emily Barkley-Levenson and Adriana Galván. Neural representation of expected value in the adolescent brain. PNAS, January 13, 2014; doi:10.1073/pnas.1319762111